從汽車、高鐵、飛機到儀器儀表、機械裝備，所有旋轉的機械中，幾乎都能尋找到一個共同的核心部件——軸承。而制造軸承所需的材料——軸承鋼，則因直接關乎軸承的壽命和可靠性，被譽為“鋼中之王”。
運用強力旋軋技術生產(chǎn)的成品。西北工業(yè)大學供圖
“軸承的工作環(huán)境嚴峻而復雜，不僅需要高速穩(wěn)定的旋轉，還要承受強力的擠壓、摩擦，甚至超高溫的歷練?！眲|教授告訴記者，正因如此，軸承鋼的質量和可靠性，有著極為嚴苛的要求。
如何提升軸承鋼的質量？劉東教授介紹，一是要內部足夠純凈，夾雜物質越少越好；二是足夠均勻，材料內的顆粒物盡量細小、彌散。然而令人遺憾的是，一直以來，我國生產(chǎn)的軸承鋼質量與國際先進水平有著較大差距。以夾雜物為例，國外產(chǎn)品夾雜物尺寸完全小于等于10微米，而國內最大粒徑達到50-52微米，“大小相差五倍之多”。
由于無法從國內廠家尋求到符合高質量需求的軸承鋼， 很多企業(yè)不得不花高價進口。這意味著：每制造一套產(chǎn)品，我們就需要向國外買一次軸承。
作為“鋼鐵大國”，如何能成為“鋼鐵強國”？經(jīng)過我國科研工作者幾十年的努力，軸承鋼中的氧含量、夾雜物等技術問題已得到有效解決。行業(yè)中的最后一個“老大難”問題——“碳化物”也被劉東教授和其團隊攻克。
由于軸承鋼屬于高碳鋼，在所有鋼中其含碳量較高。如果碳化物分布不均勻，且呈大塊狀，就會嚴重影響質量。劉東教授打了個比方：“就像揉面時撒了一把鹽，如果面團沒有揉碎、揉勻，面里就都是又咸又硬的疙瘩?！薄白岥}更細小、更均勻的分布在面里”，就是劉東教授和團隊追求的目標。
“還是以揉面為例，你揉得變形越大，越能揉得均勻，揉好的關鍵就在于怎么‘揉’?！眲|教授團隊創(chuàng)新性的提出了“強力旋軋技術”——“這個技術就是在揉面的時候，讓面的3個方向都變形，而且變形的數(shù)值非常大，可謂把面揉得又透、又勁道?！?
聽起來簡單的邏輯，卻蘊含著劉東教授團隊孜孜不倦的探索。團隊“十年磨一劍”，經(jīng)過不斷攻關測試，終于突破了技術瓶頸，研究出3項“世界首創(chuàng)”技術，申請到66項發(fā)明專利。強力旋軋技術就是其中的一項。
據(jù)劉東教授介紹，中國軸承行業(yè)已形成近2000億元的行業(yè)銷售規(guī)模，且每年以12%—15%的速度增長，但生產(chǎn)的軸承還是以中低端軸承和中小型軸承為主。這其中，汽車軸承所占比例達到40%左右，軸承鋼中的夾雜物與碳化物質量控制水平低，嚴重影響了國產(chǎn)汽車用軸承的壽命與可靠性。“強力旋軋技術的出現(xiàn)，或將有力改變這一現(xiàn)狀?！?
實驗室數(shù)據(jù)顯示：運用強力旋軋技術，晶粒尺寸由原來的50微米細化至10微米，碳化物尺寸僅為原先的1/10。軸承鋼硬度同時大大提升，處于世界頂尖水平。此外，軸承的壽命和可靠性也大幅度提高。這一技術還可以顯著提高材料利用率，生產(chǎn)流程大大縮短。